《诗三百》皆四言也，间有参差不齐处，亦诗人意之所至，随转音作波澜耳。古人制字简疏，多通用，不拘一意。或以一句为一言，《论语》「一言以蔽之」是也；或以一字为一言，今之五言、七言是也。挚虞《流别论》云：「诗以四言为古体，三言至九言，皆后人变调。」及观其所谓九言，则引「泂酌彼行潦挹彼注兹」为證。余谓此九字当作两句读，仍是四言。颜延之云：「诗无九言。句太长则阐缓无力，不协金石。仲洽之言，未可为据。」孔颖达《毛诗》疏云：「句者，联字成文，二字至八字皆可联，而一字无所可联，仅发端助语耳。」乃其所谓二言则指「祈父」，八言则指「十月蟋蟀入我床下」「我不敢效我友自逸」。夫「祈父」二字，正是发端助语，不可入篇；「十月」等句，皆可截读，犹之乎四言也，否则犯阐缓之病，何以谐节奏乎？刘彦和云：「四言正体，雅润为宗。」钟嵘云：「四言原本风雅，文约意广，近代罕传。」李太白云：「兴寄深微，五言不如四言，七言又其靡也。」刘潜夫云：「诗体惟四言尤难，以三百篇在前故也。」叶水心云：「五言、七言，作者得以肆其才情，四言，虽文章巨伯不能工。」合诸家之说思之，可以知其难矣。汉初，唐山乐歌为盛，韦孟《讽谏》次之，若曹孟德之「月明星稀」「烈士暮年」，嵇叔夜之「手挥五弦」「目送飞鸿」，直后世四言优孟衣冠，终不能神似叔敖也。余故略制数章，使饮水祀源者必先河而后海云。白耷山人识。

盖闻皇娥既邈，韵不唱夫璇宫；穆满云遥，歌未传于瑶岛。月中桂树，羽士难逢；源里桃花，渔郎安在？天上乏骖鸾之客，人间无吐凤之俦。迨至庾开府仗清新之气，郭景纯用隽上之才，开生面于青宫，夺夜光于玄圃。然而辞多感慨，同坎壈之咏怀；调本轻淫，非列仙之本趣。难匹休乎子建，终见笑于钟嵘。仙咏难工，由来久已。厉先生太鸿者，玉皇香吏，暂谪尘寰；碧落侍郎，侨居瀛海。朱异赋弓之岁，便解操觚；兰成射策之年，即闻染翰。琅玕披腹，门无题凤之宾；珠玉为心，座有解龟之赏。一丸飞药，逢璋瑞于西山；九节菖蒲，遘商丘于北海。东华公子，旧是相知；南岳夫人，新为结客。凝神濯魄，原无俟于冰壶；洗髓伐毛，亦何须于紫水？乃琼霄有路，阆苑多歧，既非感遇之刘桢，讵作嫉邪之赵壹？聊寄怀于玄远，遂托咏于游仙。数凡三百，谢家胡蝶之篇；字过八千，倪氏梅花之制。洞中蕊简，始足挥毫；海上珊瑚，差堪架笔。月穿高树，依萝户以敲金；风度碧天，傍云窗而戛玉。江花满箧，种由琼草之田；潘锦连箱，裁作流霞之帔。行间冰雪，喷来即是玄霜；腕底蛟螭，泻出何殊碧海？笑驱素豹，盘桓墨碗之中；怒逐朱龙，游戏砚池之侧。昆崙袅袅，不用支筇；烟渚茫茫，何须买舶？苔笺十幅，俄成王屋之峰；缃帙一函，都是蓬莱之岛。以神仙为输写，借文翰为遨游，可谓尽名士之才情，极仙人之本色者矣。仆与先生云霞意气，泉石投交。架上琅函，共读通明之卷；篱边黄菊，曾倾陶令之杯。风义平生，兼之师友；相逢今日，示以琼瑶。击节三终，何惜玉壶之缺；披吟数过，恍登银阙之遥。携来市上，谁不购以千金；若在床头，人自函其一部。斥曹唐于下座，谁曰不宜；坐何劭于庑间，佥云允称。引尊相对，聊当醽醁之浆；浣手高吟，除是蔷薇之露。书藏二酉，何用秕糠；纸贵三都，宁关玄晏？爰等兹于弁髦，敢用是为前驱。谨序。弟杭世骏拜撰。

《太玄》之草成，而刘歆欲覆酱瓿；《三都》之赋出，而士衡欲盖酒瓮。同是时也，桓谭以为绝伦，张华为之纸贵。岂文无定体，嗜痂者有异癖，嬖眇者多一目欤？李百药曰：『文章者，性情之风标，神明之律吕也。』张融自序曰：『吾文章之体，多为世人所惊。』又曰：『文岂有常体，丈夫何至因循寄人篱下？』裴子野论文曰：『人皆成于手，吾独成于心。』北齐祖莹亦语人曰：『文章须自出机杼，成一家风骨，何能共人生活哉？』读刘协之《雕龙》，不如通挚虞之《流别》；读钟嵘之《诗品》，不如追韩婴之传说。见其委海若天吴，见其原岷觞积石。统四千年之文为一文观，合四千年之诗为一诗释，而古今诗与文之正变，洞然胸中矣。法律一新，如曹参守萧何之文；旌旗一变，如光弼将子仪之军。非谓师涓奏乐，必造新声；徐摛作文，不拘旧体也。或曰延年隘薄，灵运空疏，为之奈何？曰：『此不尽读天下之书与诗文，而漫然操觚之谓也。』汉郭宪、王嘉全搆虚辞，孟坚所以致讥，张华为之绝倒，《抱朴子》所谓『怀空抱虚，有似蜀人葫芦』之喻乎？南史氏曰：『文章容易逋峭难。』又曰：『文章不妩媚，正如疥骆驼。』今世之勉力宏词者，班马奇字，白孔陈羹；华林类苑，叠韵双声。骤焉而苏绰《大诰》，忽然而王莽金縢。著《渊通》以拟《道德》，仿《太玄》而作《测灵》。以艰深文其浅陋，以奇险幸其功名。扬雄以为哓哓之学，绣其鞶帨而目之为翰林主人者，非也。亦有好事焉者，铸贾岛而拜，像东坡而祀。蜜膏饮杜少陵之灰，遍体刺白香山之字。老兵之貌中郎，优孟之学期思。高冠大屐而自居某一家之诗与文者，悖矣！气，水也；言，浮物也。袁先生曰：『重而能行，乘万斛舟；重而不行，猴骑土牛。』水浮而物之浮者大小毕浮，不然，而任昉、沈约结其集，魏收、邢邵为之偷，斯文之末流也。鼻马颊牛之论，中军听之而生争；捣齑啖杵之谈，洗马思之而成病。则又斯文之魔业、翰墨之魇境。至若宏通硕彦、经师大儒，郑玄之文，通人不取，温公之笔，四六不能。此不可以辞章律之者，其经济大也。乐旨潘词，广谈虞笔，三千年以下兼而有之者，繄何难哉？予髫幼成文，中年万里，经史烂于胸中，云山乱于脚底，自以为才学识皆当有也。乃志功名，急经济。遭台官之祸，纂述之成书者，经史之论辨者，乐府之未谐宫商，金石之未付雕镌者，吴中郡县官持抱以去，而挚仲治半生之文书荡然矣。并非关通丁谓之书，而概与一烧；亦不借重洪乔之寄，而投之江底。此砥柱之沉灾，荣宫之火洗。当时也，郭子横之救火，任文公之逃水，何暇计及著与撰之存焉否耶？幸而王阳僰道，险路求生；韩愈华山，危途获济。或藏之殷浩手巾，或寄之王恭如意。主人《庄子》，仅留《渔父》残篇；中书《孝经》，惟剩王混摘句。抑不啻嵩山蝌斗之文，显节陵中之蠹也已。窃惟彦章死豹，名以皮留；楚国神龟，生以骨贵。而乃陆澄著述，力已倦于经年；任昉属辞，才将尽于晚岁。五行志少，尚可暗抄；三箧书亡，多难默背。忆当日十吏环书，五题岔集。门庭藩溷，尽是赋才；户牖门墙，无非刀笔。沉虑而王充为之气衰，苦思而桓谭为之感疾。见杨汝士『兰亭』『金谷』，元白无诗；闻孟浩然『疏雨』『微云』，中书罢唱。议《礼经》则白虎堂中，讲《论语》则金华殿上，何其壮也！无谷子云之笔，而空有乐令之口；无扬子云之才，而徒有光庭之手。开顷刻之花，造逡巡之酒。斯文之道，有《急就章》乎？苏明允之诗，祇有廿篇；杜子美之赋，不过十首。片羽苟重其吉光，千金可享其敝帚。仆今年四十五岁矣，前不遇古，后不遇今。死不见岘首沈碑，英雄堕泪；生不见阿难结集，活佛伤心。李旭曰：『文章之事，不足传于后世。』萧恭亦曰：『千秋而后，亦复谁能传此？』呜乎！未为伧父，已笑衙官；才读《离骚》，便称名士。刘季绪才非一世，偏能诽毁文章；徐孝穆一代传人，未尝讥诃作者。留达生廿四首丈人之集，娱我馀年；传枚皋数十篇必不可读之文，自伤娸诋。哀我文者，亦庶几韪我言而恕我狂也。

尔来作者，彫文织采，终朝点缀，文章殆同书抄，体裁绮密，便称才子，但自然英旨，罕值其人。张公，名家子，有殊才。仗气爱奇，自致远大，人实贫羸而文采高丽。推其文体，不避危仄，皆由直寻。善自发诗端，感荡心灵，动无虚散，因物喻志，怀寄不浅，甚有悲凉之句，又巧构形似之言，无雕虫之功，而韵入歌唱，是众作之有滋味者也。至乎吟咏性情，羌无故实，言在耳目之内，寓目辄书，使人忘其鄙近。然奇章秀句，良有凿裁，得景阳之諔诡，含茂先之靡漫，虽复千篇，犹一体耳。尝谓余曰：「我诗有生气，譬应变将略，讵出经史？纵有乖文体，亦能自迥出。」余谓文制，理过乎辞，精而难晓，此意锐而才弱也。动辄用事，拘挛补衲，伤其真美，有芜漫之累矣。所以诗不得奇，殆均博弈。夫属词比事，但令清浊通流而鲜明紧健，斯为足矣。陈思赠弟，阮籍咏怀，谢客山泉，王微风月，季鹰黄华之唱，陶公咏贫之制，亦何以加焉？嵘今所录，如流风回雪，似落花依草，一句一字，赏心流亮。每观其文，幽居靡闷，欣欣不倦，请寄知者尔。乾隆壬子花朝，集钟嵘《诗品》序，遂宁灵泉寺僧道嵘。

嘉兴沈乙盦先生，今之闳览博物君子也。写定《寐叟乙卯》稿，授之削氏，杀青既竟，先生命之序。序曰： 昔晚周东驾，政异俗殊，鲁史编年，独书王正，何则？平王已降，周祚中微，列国之君，窥窃神器。晋文请隧而罔顾礼义，楚庄问鼎而莫识重轻。宣圣删述《春秋》，特揭尊王之旨，盖所以惧乱贼、严名分也。陵夷至于战国，势益衰敝，七雄互相吞灭，纲纪湣然绝矣。然秦臣避其恶名，温人辩其非客，犹得端拱在此位，天下奉为共主者，斯亦《春秋》从周之效也。然则先生诗开宗明义，首题七年元日者，知其志在《春秋》，见之行事，而深切著明矣。夫古今诗人隐逸之宗，仲伟所称，厥惟靖节。观其东轩寄傲，南村独游，耕下噀之田，拒元嘉之聘。夷、叔同其饥食，祖、谢勖其相从，延年所谓物尚孤生，人固介立者，贞风凌俗，良足钦焉。所著文章，义熙以前，题晋年号，永初以后，止纪甲子，此则大节皦然，以示耻事异姓之志。与夫胥馀演范，不署周年，陈咸荐时，唯遵汉腊，岂非后先同揆，垂为世楷者乎？先生自辛亥后，遗世独善。履霜之洁，后凋于岁寒；停云之思，靡从乎新好。柴桑高逸，庶几有之。惟是荆卿报嬴，挥剑而出；田畴高世，严驾而行。陶公集中，往往托之歌咏者，忠怀耿耿，但恨所遇非时耳。向使豫章逆取，有抗乎高门，山阳安荣，未归于下国，则元熙纪年，必将著之篇什矣。兹者重华协帝，行否德之禅；乔木世臣，袭汉官之旧。则当三元肇历，四序履端。蓼亭庆其重兴，桐官期其嗣建。谨志岁月，复见天心。《语》云「告朔饩羊，我爱其礼」，斯之谓矣。先生誉馥区中，道轶萌外。诗为馀事，岂仅藉此而传？是遍简册不多，声流悽惋。虽其中苔岑恊好，半出唱酬；蒿里悲吟，或伤殂逝。而悬高寒于北阙，录梦华于东京。怀而慕思，溢乎辞表。至若《春秋》之义，兴周为大，月正上日，犹存帝号。岂惟司马拾遗，纂今上之纪；实乃公羊奉始，著大统之文。先生通乎《春秋》之教，尤足为后世诗家易代随时、尚志不仕、循用甲子之例者，创立书法也。呜呼！子云寂寞，点世美新；嗣宗猖狂，罄辞劝进。讽先生诗，其能无愧也乎？

丙辰春三月，元和孙德谦谨序。