时恭、显、许、史子弟侍中诸曹，皆侧目于望之等，更生惧焉，乃使其外亲上变事，言：「窃闻故前将军萧望之等，皆忠正无私，欲致大治，忤于贵戚尚书。今道路人闻望之等复进，以为且复见毁谗，必曰：『尝有过之臣不宜复用』。是大不然。且往者高皇帝时，季布有罪，至于夷灭，后赦以为将军，高后、孝文之间卒为名臣。孝武帝时，儿宽有重罪系，按道侯韩说谏曰：『前吾丘寿王死，陛下至今恨之。今杀宽，后将复大恨矣』。上感其言，遂贳宽，复用之，位至御史大夫，御史大夫未有及宽者也。董仲舒坐私为灾异书，主父偃取奏之，下吏，罪至不道，幸蒙不诛，复为太中大夫、胶西相。仲舒为世儒宗，定议有益天下。孝宣帝时，夏侯胜坐诽谤系狱三年，免为庶人。宣帝复用，至长信少府、太子太傅，名敢直言，天下美之。有过之臣，无负国家，有益天下，此四臣者，足以观矣。前弘恭奏望之等狱决，三月，地大震。恭移病出，后复视事，天阴雨雪。由是言之，地动殆为恭等。臣愚以为宜退恭、显以章蔽善之罚，进望之等以通贤者之路」。书奏，恭、显疑其更生所为，白请考奸诈。辞果服，遂逮更生系狱，下太傅韦玄成、谏大夫贡禹，与廷尉杂考。劾更生前为九卿，坐与望之、堪谋排车骑将军高、许、史氏侍中者，毁离亲戚，欲退去之，而独专权。为臣不忠，幸不复诛，不悔前过，而教令人言变事，诬罔不道。更生坐免为庶人。而望之亦坐使子上书，自冤前事，恭、显白令诣狱置对。望之自杀。天子甚悼恨之。

右《楚元王传第六》向附传。向以宗室，良欲尽忠于主，而嫉恭、显、许、史辈怀奸害正。若力能肆诸市朝，犹君子之所与也，非私也。且向之言曰：「昔孔子与颜渊更相称誉，不为朋党；禹、稷与皋陶传相汲引，不为比周。何则？忠于为国，无邪心也」。向忧望之等复退，诚无邪心，然己预焉，故不敢自为上陈之，而教其所亲上变。虽本无邪心，至此而不幸类欺矣。向诚内省不以为嫌，然自为上陈之，而意不免乎便己。且上安能无嫌而必听哉？「从妻言之为姤妻」，虽俚人语，其变人心必也。抑君子能为可用，不能使上之必用。若夫成功则天也，向如彼何哉？或曰：智者术之原。此术也，奈何曰欺？曰：君子之用智，不得已而至于术，犹托之正。是谓名之必可言，言之必可行。在君子为术，在圣人为权。舍曰正，而出于欺，虽济，君子耻诸；况不济，何以自免于邪？不惟其欺不可为而已，抑奸人得以藉其口于主，曰「彼自谓正，而正如此」！后何以复信于上哉？此恭、显所以得因是陷向，而向辞服；又不惟其能陷向而已，卒并望之遣子上书事，见治而杀望之，自向为之也。虽然，玄成、禹非朋恭、显者也，若曰向诚忠于国家而虑不听，乃欺若此，治其欺可也。而曰前欲毁离亲戚，为臣不忠，夫向不为忠，孰为忠邪？二子汉儒宗，犹畏恭、显窃位，患失而鄙如此，况其下者乎！

汉惩七国之变，疏远同姓，忘吕、霍之祸，亲近外戚，盖恃外者易疏，恃内者易亲，易疏者知其恶，易亲者忘其危，事势然也。成帝时，王氏用事，刘氏微弱，王氏子弟据满朝廷，刘氏遗老独向一人位列大夫，三十馀年，曾不得一为九卿。向少子歆，天子欲以为中常侍而不可得，王氏太横矣。王氏日强，刘氏日危，王氏日盛，刘氏日孤，此识者所为寒心也。向不避同姓之嫌，反覆论外戚同姓事，词语深切，帝非不感悟，为之悲伤叹息，卒不能夺王氏权，岂非成帝至此犹有疑同姓之心耶？向言及此，岂自为地者。帝沿习故事，思索利害，宁信外戚，不敢信同姓，异时欲倚冯野王代王凤，亦王舅也。虑不及宗室，吾然后知晁错削七国之祸，其极乃至此也。汉自吕氏三有外戚之变，不少惩艾。一有同姓之乱，悔恨至今，卒使王侯宗室厥角稽首，陈说符命，奉上玺绶，取媚王氏，以求免死，可哀也已。昔周公吊二叔之不咸，故大封同姓以藩屏周。自今观之，二叔不咸，固创艾同姓者，而姬之子孙半为诸侯。周既微弱，实嘉赖此。圣人之所为，众人固不识也。