孝景时，为太子洗马，以严见惮。武帝召为中大夫，以数切谏，不得久留内，迁为东海太守。黯学黄老言，治官民好清静，择丞史任之，责大指而已，不细苛，东海大治。召为主爵都尉，列于九卿。治务在无为而已，引大体，不拘文法。

右《汲黯传第二十》。黯为人修洁方正，秉义嫉恶，故汉君臣皆严惮之，而黯亦居之不疑。自丞相弘，上宴见，或不冠，而不冠望见黯，避帷中。则黯为上所敬如此，下惮之可知矣。淮南王谋反，忧黯守节，而至说弘曰「如发蒙」，则黯为远臣所惮如此，近臣惮之可知矣。然则黯为人类以严胜者，而考其行事，乃大不然。黯在朝数犯颜直谏，而居官临民，则务清静，责大指，不苛细，不拘文法，凛乎可谓有持平不挠、宽大长者之风矣。张汤深文巧诋，陷人于罔，黯嫉其刻，尝质汤于上前曰：「公以此无种」！此岂严者之所及哉？浑邪王之降也，长安令以马不具，当斩，而黯曰：「令无罪」。贾人与市，坐当死五百人，而黯曰：「愚民无知」。此岂严者之所及哉？然则黯平居严而临事宽。昔皋陶叙九德，曰：「宽而栗」。夫栗则不宽，宽则不栗，自其性之弊，不能反也，故宽而栗，成德为难。乃黯平居严而临事宽，则黯于皋陶九德，盖具宽栗，且有常。人君彰之，则国逢吉而天下治，凛乎可谓有持平不挠、宽大长者之风矣。而世之好为一切之论者，徒以黯喜面折人之过，不合者弗忍见，至士不附，因病黯以严。夫面折人之过，不合者弗忍见，此自黯之短，然犹出于嫉恶者。至黯爱君恤民，仁心为质，引义无穷，则严何足以名之哉？自昔君臣势异，至论其行事，则一以孝文为君宽矣。而其除肉刑，盖以严致平，亦由黯以严名，而持议乃出于宽。夫人岂可与世之好为一切之论论君子哉？

其谏犯主之颜色，尝慕傅伯、爰盎之为人。

右《汲黯传第二十》。傅伯，梁人，为孝王将，其事不详见。爰盎数直谏，爱君，有足道者，故黯慕之。虽然，盎有邪心，其下赵谈车以欲害己，其致晁错诛以欲按己，皆所谓身私而托公。而黯排公孙弘、张汤，盖引义廷争、奋不顾身，无介然之私，盎岂黯之徒也哉！淮南王迁死，上哀不食，盎曰：「陛下有高世之行三，此不足以毁名」。上乃解。虽出于爱君，然曰孝过曾参，让过许由，则近谀矣。而武帝曰「吾欲」（云云，）黯曰：「陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎」？上怒，变色而罢朝。夫人君谓其下圣己，则皆自圣，非文帝之贤，何足以受之？唐虞仁义之不可以伪为也，内实不至，而外慕其文焉，天下每不治，故黯以是动武帝而不谀。然则黯虽戆，不能使君必信，而其所以爱君，异乎盎之爱君矣。

黯多病，最后，严助为请告。上曰：「汲黯何如人也」？曰：「使黯任职居官，亡以瘉人。然至其辅少主守成，虽自谓贲育弗能夺也」。上曰：「然。古有社稷之臣，至如汲黯，近之矣」。

右《汲黯传第二十》。扬子或问社稷之臣，曰：「若张子房之智、陈平之无误、绛侯勃之果、霍将军之勇，终之以礼乐，则可谓社稷之臣矣」。夫四人者，以羽翼太子、寤高帝而立惠帝，张子房之智也；许吕后以王诸吕，王陵争而己不争，吕后死乃与绛侯诛产、禄，陈平之无误也；入北军一呼，士皆袒左为刘氏，乃定策迎代王，绛侯勃之果也；引昌邑王下殿而泣送之，取宣帝民间而北面之，霍将军之勇也。此其于国，皆当伊、周之任，因祸而为福，转败而成功者，故扬雄以谓皆近世社稷之臣。若黯，位才九卿，职但谏诤，且未尝遭变也，而严助已信其辅少主守成，则贲育弗能夺。如此其重，而武帝亦不疑，而许之曰「近古社稷之臣」，何哉？《传》曰：「本彊则精神折冲」。岂惟国势，于人亦然。内诚中正，则利贯金石而不禦，虽莫见于事，而其精神固已外詟矣。以淮南王之谋，不惮下丞相弘，而独惮黯，其平居守义，有以詟之也，故郑昌以谓「山有猛兽，藜藿为之不采」。《礼》曰：「夫微之显，诚之不可掩也如此」！何必良、平、勃、光所遇之功哉？孔子曰：「可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人欤」！君子人也，汲黯以之。