臣闻先王象震耀而行杀戮，法五材而用法辟，刑书之设，有自来矣。虞舜定五流之罪，皋陶制三尺之法。禹刑兴于有夏，汤刑作于商世。吕命陈三千之属，李悝创六篇之制。卫鞅之行变法，酂侯之约九章，汉景之定箠令，应劭之习駮议，陈群之著魏法，贾充之刊晋律。陈氏则徐陵之因损，元魏则伯泉之校覈，后周则拓拔之详定，隋室则高颎之评议。李唐损益其科，多所釐革。皆以恢张宪纲，表正堤防，欲奸吏尽绝于析言，齐民不忧于误陷。盖念刑难复续，死不更生。狱成两造，律正五刑。欸辨既周，杳不可变。哲王所以惟恤，良臣所以疚心。但棘木无夜哭之魂，则四海受蓼萧之惠。国家号令，天下条宪，咸达法家之文，或未评定。律令格式之科，刑统编敕之条，棼类相杂，矛楯不同。奸吏有市法之门，丹笔有误书之罪。由是或刑因势放，狱以贿迁。稍关科条，多从比附。或因循宦路，不习宪章，但记不应得为之条，以决下民故失之罪。贫则从重，富则从轻。以是而观，刑多出入。况乡闾嚣讼，始自县廷。而琴堂颇阙于刑书，报罪致乖于准的。未契皇朝好生之化，有辜陛下恤刑之德。诚宜聚刑宪之书，求谳议之士，诏择能臣，督其详定。疑者正之，贰者一之，阙者备之，繁者省之，轻者加之，重者减之。总制书禁止之事，会刑统起请之条，及格式律令，聚为一书。罪必定刑，科无虚设。明分条目，同其差异。命工缮写，重加考覈。名之《宋律》，遍下州县。令开卷无可疑之罪，结狱绝舞文之路。为皇家画一之法，垂万代不刊之典。惟圣作则，兆民赖之。故《书》曰：「惟刑惟法，其审克之」。《礼》曰：「悉其聪明，致其忠爱以尽之」。《易》曰：「君子以明慎用刑，而不留狱」。其是之谓矣。