臣闻先王之理财也，若持衡然，天下之财不使之偏归于公室，亦不使之偏入于私家，惟其适平而已。故邦国有以供祭祀奉养禄廪赐予之费，而民有以给朝晡伏腊冠婚丧祭之资。其取民之制谓之什一，什一者天下之中正也。多乎什一，小桀大桀；寡乎什一，小貉大貉。鲁哀公曰：「二，吾犹不足」。桀之道也。白圭以二十而取一，貉之道也。推此言之，则先王理财之意，惟其适平而已。自什一之法坏，天下之财始失其平，其偏归于公室也，则有鬻盐冶铸，以管山海之饶；榷酒酤，以渔井邑之利；算舟车，告缗钱，以摧抑商贾；造皮币，省酎金，以侵牟封君。甚者至令吏坐列肆，贩物以求利焉。其偏入于私家也，则有以农田而甲一州，贩脂而倾都邑，卖浆而踰侈，洒削而鼎食，货脯而连骑，马医而击钟，甚者至累万金而不佐公家之急。是以民常困于聚歛之吏，而吏常嫉夫兼并之民，所谓事势之流，相激使然，曷足怪哉？本朝至和、嘉祐之间，承平百馀年矣，天子以慈俭为宝，贡赋经常之外，殆无一毫取诸民，田畴邸第莫为限量，衣食器皿靡有约束。俯仰如意，豪气浸生；货贿充盈，侈心自动。于是大农富贾或从僮骑，带刀剑，以武断于乡曲，毕弋渔猎声伎之奉拟于侯王，而一邑之财十五六入于私家矣。熙宁、元丰之间，大臣用事，始作法度，与时变通。青苗、免役、市易之利，相次而作，有司日夜手画口说，区处于中，使者旁午，冠盖相望，奉行于外，而言利之臣析秋毫矣。江淮则增煮海之息，闽蜀则倍摘山之赢，青徐则竭冶铸之利。其他希风旨，效计数，无名之取，额外之求，盖不可胜数，而天下之财大半归于公室矣。陛下即位之始，深知其弊，凡法度之不便于民者，一切罢去；吏尝以掊克进者，相继而黜；数因赦令而弛逋负，大出廪廥以振乏绝，于是公私之财滋向于平。然而有大弊者，士大夫矫枉过直，邈然以风裁自持，不复肯言财利之事。《易》曰：「天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。何以守位曰仁，何以聚人曰财。理财正辞，禁民为非曰义」。而《洪范》八政，一曰食，二曰货。以此见理财先食货者，帝王之要务，所以安中国服四夷者也，特不可使之偏入于公私耳。今国家北有抗衡之虏，西有假息之羌，中有大河之费，数万之吏取给于水衡之钱，百万之兵仰食于太仓之粟，公私窘急，可为寒心，此正人臣扬搉歛散、以究虚盈、以济用度之秋也，而耻言财用之事，是晋人而已矣。晋人王衍者，口不言钱，而指以为阿堵物。臣窃笑之，以为此乃奸人故为矫亢，盗虚名于暗世也。何则？使颜、闵言钱，不害为君子；盗蹠呼阿堵物，岂免为小人哉？晋人尚清谈而废实务，大抵皆类此矣。昔管仲通轻重之权，范蠡计然否之策，萧何漕关中之粟，财利之臣也。东郭咸阳之鬻盐，孔仅之冶铸，桑弘羊之均输，亦财利之臣也。士大夫言财利，有如东郭咸阳、孔仅、桑弘羊所为也，则不可；有如管仲、范蠡、萧何之所为也，亦恶乎而不可哉？