夫马饰以黄金之羁、紫玉之珂，啖以甘露之刍，而王良、造父御之，马方延首高骧，擢足轩跱，见之者曰天下骏足也，此非所谓知马者也。识于盐车之下，太行之坂，驽骀之群，使之追奔电，逐遗风，此谓之知马可也。夫琴错以象犀，藉以翠锦，弦以朱丝，徽以白玉，伯牙、师襄鼓之，而游鱼出听，驷马仰秣，闻之者曰天下良桐也，此非知琴者也。收于釜锜之下，煨烬之馀，樵薪之间，使之发云和，谐南风，此谓之知琴可也。故古人相士亦然，或举以肥，或失之瘦，要当拔之刍牧之间，振之泥涂之中，置之乎公卿之上，此号为知士可也。故遇缧绁于途，晏平仲延为上客；南冠而絷，范文子知其为君子。古人如是，庶几可以相天下士也，此岂可为世俗道哉？某学术不足以为己，文采不足以应时，在木则拥肿，方马则虺隤，颇怪阁下异时欲抚以五弦，策之千里，置在琴马之间，见古人取士之意，是岂某不肖所堪也？某尝谓自昔称能任重大者，某为吏当负弩前驱，请见之日，阁下退然若不足，某衷窃叹曰，使者势尊于所部，而阁下遇其属不自为巉绝，此不知使者为大，是则其任使者事如举毛羽尔。已而闻乘轺车，驰东西浙，翕然以贤闻于远近者，果阁下。某今获再见于此，则阁下既以为天子股肱大臣矣，然望颜色，则犹使常平时，退然若不足也。仕宦至此而不知冠冕为大，是则天下事孰为大也？苟有大事，外物无大于我者，是阁下必有以胜之矣。伏惟某官阁下，王佐之材，为时挺特，徘徊内相，已有经纶。将为国立基而开门纳士，岂惟搢绅所乡，可使山林亦来。某沟壑之馀命，门墙之旧物，薄缘文字，尚被使令，慨念眄睐之有年，妄引琴马之非喻。嗟乎，阁下能知某于甚瘦之时，不知某无以自振于终穷之日。顾得求列于骏足良桐之间，少副阁下所以期待之意哉？虽然，某闻古人或寄意于空琴，或取道于老马。某也庶几万一得与二者为比，尚可为阁下寄远意，取长途，微以自塞责，未知其可不可也。谨书旧诗文一编，阁下儒宗也，某非敢以此求知，舍是又无他技得自效于见知之地，故辄冒及之。