顺则通，逆则塞，物之常性也。乃若水之为性，其势则趋于下而已矣，顺其下而导之，则通而不穷；逆其下而壅之，则塞而不达。是以善治水者，必先度地之势，而后致人之力以顺导之，故其势若建瓴焉，沛然莫御，虽有将遏之者，亦将荡然与之俱逝矣，曾何壅塞之患耶？匠人之职曰：「善沟者水漱之」。此之谓也。盖水之流行于天地之间，犹人之有血气也。运而不积，生以之遂；节而不宣，疾以之作。故善卫生者必先运之，使疾不生于身，则夫善经野者，其可不通之使害不生于地乎？是故高下者，水之势也，我则因地之势而导之使下；广深者，人之功也，我则致人之功而浚之使深。遂地高矣，则使其下地而为沟焉；沟地高矣，则因其下地而为洫焉；洫地高矣，则因其下地而为浍焉。自浍至川，则为尤下矣，此之谓因水之势。遂为浅矣，沟则广深以四尺焉。沟四尺为浅矣，洫则广深以八尺焉。洫八尺为浅矣，浍则广深以二寻、二仞焉。自浍至川，则尤为深矣，此之谓致人之功。水之势致其下矣，人之功致其深矣，则水之自遂而之沟，自沟而之洫，自洫而之浍，自浍而之川，是皆决高以趋下，去浅而就深者也。故其流行之势，荡然无滞，虽有浮土，不可壅也。虽有腐薪，不可遏也。历岁已久，而沟之为利犹日通而不穷，孰谓不善沟者能之乎？尝观禹之治水也，始于冀，中于雍，卒于兖，率皆因水之势而导之下。故《书》曰「九川涤源」，言其通而不壅也。江淮河汉，水之大者也。治九川如此，则浚畎浍距川亦若是而已矣。是以商、周承于其后，虽其授田之法出于一时，而沟洫之法一本于禹。《诗》曰「信彼南山，惟禹甸之」，此之谓也。若夫稻人之为沟也，特施于下地者尔，然其职亦曰「以沟荡水」。荡之为义，漱而去之之谓也。大之为江汉，小之为下地，为沟之法出乎一理，则虽神如禹、圣如周公，且不能逆水之性而治之，况于后世者乎！