臣昨日奏事，论及人主之职在知人，虽尧舜犹以为难。诚能别白邪正，使君子小人不至于混淆，然后天下可为。伏蒙宣谕，知人亦非难事，但考其素行则知之。窃仰圣训，诚得知人之要。然臣窃谓国家艰难之际，图回事业，虽材智兼用，然帷幄腹心，非君子不可。何哉？君子爱君而不谋身，忧国而不谋家，以公忘私，以义忘利，而小人则反此。自昔人主信小人而任之，其国未尝不至于危亡。夫小人岂不欲安存而恶危亡哉？然使之谋人之国必至于此者，以其无远见而操术然也。彼方以谋家保身、营利趋私为得计，于国事恬不加恤；非不加恤也，以为必不至于危亡而不知恤也。唐天宝末，杨国忠既激安禄山叛，以信其言，又促哥舒翰出兵潼关，恐其不利于己，动为身谋，不顾社稷大计。及遭陈元礼之变，刃加于颈而后知，盖亦晚矣。是其所以求全者，乃所以自族也。范祖禹有言：夫避害就利者，小人之常也。利于己而不利于人则为之，害于国而不害于家则为之，自以为得计矣。而既害于国，则亦害于家；不利于人，则亦不利于己。是以自古小人之败，必至于家国俱亡而后已。此圣人所以戒小人之勿用也。然而为人主者，曷尝不欲用君子而退小人哉？卒之君子多不能安其身于朝廷，而小人尝得志者，君子行道直、自信笃、去就轻、好恶正故也。行道直则不能阿谀以取容，自信笃则不能过防以远害，去就轻则不为爵禄之所累，好恶正则不为奸邪之所喜。自非人主明足以察，诚足以任，则君子虽欲有为于当世，不可得也。齐小白之任管仲，信而弗疑，此所以成霸业。故曰有人而弗能知，害霸也；知而弗能用，害霸也；用而弗能信，害霸也；信而以小人参之，害霸也。霸犹如此，况欲图天下之事业，以起中兴之功哉？陛下既得知人之要矣，更愿致察于君子小人之间，天下不胜幸甚。