不有以起天下之懦，无以绝天下之偷；不有以致天下之愧，无以杜天下之奸。天下之俗，天下之人为之也，而风俗成坏，则必有为之先者矣。非为之先者能成坏天下之风俗也，天下之人固视夫斯人者而为趋向也。天下之人举不为，而斯人独先为之，则举天下耸观夫斯人。斯人者独奋而上之，人莫之阻也，则天下争先效之矣。是故斯人者天下之锋也。天下之锋易以锐，亦易以折。天下之人其刚毅不屈、直道自守、虽死而不回者，天下固知其少也；天下而有斯人也，则天下之观必有在矣。是以明主因其独为者而优容之，以耸天下之观，以励天下之锋，而不敢轻折天下之锐，何者？惧其一折而不振也。昔者汉武之世，汲黯以直道倡于朝矣，而黯以此被疏；元帝之世，萧望之又尝以直道倡于朝矣，而望之竟以此遇祸；成帝之世，王章又尝以直道倡于朝矣，而章竟卒不免。此三人者皆天下之锋也，而当时之君不能优容之以信天下之气而遂折其锋。天下之锋一折于武帝，而奸佞之风起矣；再折于元帝，而奸佞之风成矣；三折于成帝，而奸佞之风极矣。故汉之风俗始坏于武帝，大坏于元、成，风俗大坏而汉遂以亡，非有能亡之也，汉自亡也。天下之人其刚者不百一而懦者尝十九，是懦者常多也。有一人焉，立于群懦之中而卓然有以自奋，此群懦者之所耸观也。天下方耸观于斯人，而斯人者不旋踵而逐去，则天下之观沮矣。天下之观沮则天下之气索，天下之气索则不懦者将折而入于懦，而懦者愈懦矣。天下之士习于偷懦而不羞，则安于为奸而不耻，平居不敢一犯人主之怒，则当大难、临大事而不敢争，此张禹、孔光之流所以误人之国而独全其身者也。呜呼悲夫！天下之士，岂皆务全其身而误人之国邪？上之人逆折其锋而勒之使苟容耳。平居有敢言之士，则临难多死义之人。何者？义固有以激之也。是故明主以名驱人而以义激之，使之震励奋迅自拔于庸人，而不肯为苟容之行，然后天下之懦风可回矣。天下之人惟其乐于名而勇于义也，是故名可以奉而趋，义可以作而起也，否则惟利之趋而已。而今世议者往往以好名咎天下之士，士之慷慨劲正好议论者则遂以好名而诋之，不目之以讦，则斥之以狂，而士之立志不坚、中无所守者每有所为，复以近名而自沮。呜呼，近名者不取而惟近利乃可邪？古今天下惟两途耳，不入于名则趋于利。伯夷盖近名之尤者也，盗蹠不好名之极者也。谓近名者之为非，则伯夷者曾盗蹠之不若邪？