某尝闻之于师曰：文章盛于三代，先圣刊为六经。《春秋》之外，则《战国策》、《国语》，迨于《史》《汉》。《诗》《书》之后，则《荀》《孟》导仁义之流，《离骚》振章句之秀。两汉去圣犹近，故文壮而气雅；魏晋世态滋弊，故词奇而理驳。由齐宋而降，格调轻靡。李唐龙兴，世有良士。虽体不谐古，而气梗文润。其后国政陵迟，文亦旋弱。五代之乱，几不坠地。然则文体沿革，各存大略。记言载事必简而不诬，脩辞措意必典而无杂。沿诸子则削杨墨之迹，谈正经则贬纬候之说。刻碑碣则纪事而述功，铭盘盂则因器以垂戒。赋舒而婉，发语宜壮；诗清而远，振采当峻。论议则酌中庸以折理，序传则约史策而记述。美辞施于颂赞，明文布于笺奏。诏诰语重而体宏，歌咏言近而音远。当标义以为辙，设道以为辔，使忠信驱于其前，规戒揭于其后，然则可以谓之文矣。故某常伏膺斯说，以为近于述作。今得执事《陶情》、《归道》二集，伏而读之，始恨某师授体裁未至。何则？执事之文，辞采飞动，瞻之垂近，而忽然复远。奫沦滉瀁，若江海之涨溢；灿焕炜烨，若花卉之彩贲。见之者望其波涛，羡其丹青，而犹不暇，其谁能知其何以使之然哉？故后进者欲师之范之，而不能及，皆未知何以奉教。