昔汉文帝尝叹廉颇、李牧之为人也，曰：「吾独不得颇、牧时为吾将，何忧匈奴哉」？冯唐曰：「陛下虽得廉颇、李牧，弗能用也」。于时匈奴新入朝那、北地，杀略尤众，边郡之士萧然苦兵，民屋云骚。帝意弥属，卒复问曰：「公何知吾不能用也」？唐因具道古之遣将也，阃以内天子制之，阃以外将军制之，号令赏罚不从中复。今陛下罚太重，赏太轻，虽得颇、牧，无能为矣。帝说其言，以为中尉。原夫汉承孤秦之敝，民厌六国之乱，战力既屈，衣食未殖。是时，汉兴四十馀岁矣，痍伤甫起，歌吟仅息。遭冒顿之强运，席平城之衰气，厚币以怀之，和亲以导之。彼犹不悛，乘我未备，虔刘我民庶，荡摇我边疆。中国之民，发軵相继。而文帝鉴寐良将，咨诹群议，思得大捍民患，一当单于者。斯正圣人锐志求治之秋也。夫不忧患则虑不深，不激切则言不行，故冯唐之言颇、牧之事，将以感悟明主，奋发至治也。夫以文帝之圣，宽而御下，德而化人，䌷绎优游，忠利憯怛，天下之吏，责成于理，高祖旧臣，相继而相，而唐岂不知之？是使颇、牧生乎其时，我知其必能用矣。夫用之不尽其效，则如不用；思之不求其人，则如勿思。《周书》曰：「未见圣，若不克见圣；既见圣，亦不克由圣」。此唐所以激励其治，底慎其终，成其求人之心，摩其将怠之志。几微之兆，见乎此矣。使死者可作，岂不念唐言而委任责成哉！凡人臣高论万乘之前，激昂当世之事，称古之成，必使夐乎若不及，诫今之乱，必使瞿然如将至。然后可以动容于主上，成绩于百辟。若唐之论，夫岂远哉！噫，虽然，唐之论兵，惜其不极于王道，而终入于战国也。若称古之遣将既尽矣，吾谓当遂推召伯、方虎之佐以成其义，不当近取颇、牧媮合茍胜之计也。且文帝继暴乱之末，敦清净之风，较其资材，不下成康，岂宜复以纵横之说引喻之哉！且文帝之世，单于五犯中国，帝但遣将出兵，尽境而退，此可知帝之不乐穷追极战，挐祸伤民也。故揖将军于细柳，屈己以尊亚夫，叹李广之能战，惜其不遇高祖。仁者不务战胜而好自修也，明矣！冯公之言，得无微过乎！