战国世，燕最弱。二汉叛臣，持燕挟虏，蔑能自固。以公孙伯圭之彊，卒制于袁氏。独慕容乘石虎乱，乃并赵。虽胜败异术，大概论其彊弱，燕不能加赵，赵、魏一，则燕固不敌。唐三盗连衡百馀年，虏未尝越燕侵赵、魏，是燕独能支虏也。自燕覆于虏，虏日炽大。显德世虽复三关，尚未尽燕南地。国初，虏与并合，势益张，然止命偏师备禦。王师伐蜀伐吴，泰然不以两河为顾，是赵、魏足以制虏明矣。并寇既平，悉天下锐，专力于虏，不能攘尺寸地。顷尝以百万众驻赵、魏，讫敌退莫敢抗，世多咎其不战。然我众负城，有内顾心，战不必胜，不胜则事亟矣，故不战未当咎也。原其弊，在兵不分。设兵为三，壁于争地，掎角以疑其势，设覆以待其进。边垒素固，驱民以守之，俾其兵顿坚城之下，乘閒夹击，无不胜矣。盖兵不分，有六弊：使敌畜勇以待战，无他支梧，一也；我众则士怠，二也；前世善将兵者，必问几何，今以中才尽主之，三也；大众傥北，彼遂长驱，无复顾忌，四也；重兵一属，根本虚弱，纤人易以干说，五也；虽委大柄，不无疑贰，复命贵臣监督，进退皆由中御，失于应变，六也。兵分则尽易其弊，是有六利也。胜败兵家常势，悉内以击外，失则举所有以弃之，苻坚淝水、哥舒翰潼关是也。是则制敌在谋，不在众。以赵、魏、燕南，益以山西，民足以守，兵足以战，分而帅之，将得专制，就使偏师挫衄，他众尚奋，讵能系国安危哉？故师覆于外而本根不摇者，善败也。昔者六国有地千里，师败于秦，散而复振，几百战犹未及其都，守国之固也。陈胜、项梁举关东之众，朝败而夕灭，新造之势也。以天下之广谋其国，不若千里之固，而袭新造之势，徼幸于一战，庸非惑哉！兵既久弭，士大夫诵习，谓百世不复用，非甚妄者不谈。然兵果废则已，傥后世复用之，鉴此少以悟世主，故迹其胜败云。