周出姬姓，秦夺之地，迁于南阳、彭城、谯、汝南。古之杰德钜人，多出于汝南。后又徙渤海。公之祖乃居青州，遂为青之益都人。曾祖讳仁贵，世乱自匿不仕。祖讳子元，传《戴氏礼》，中某科，为泾州司法参军。雍熙间，胡骑剽州，与田夫人俱殁，忠义明白，诏赠大理寺丞，夫人仙游县君，官其子圭某官，是为公之考也。仕至太子中舍，累赠兵部尚书。夫人李氏，常山郡太君。公讳沆，字子真。天圣二年擢进士科，主莱州胶水簿，又主密州诸城簿，迁镇宁军节度推官，知滨州渤海县。荐者言其才，召为著作佐郎。公浑厚有气节，勤而敏于事。初补胶水，乍治文案，穿陷根节，已若宿吏。邑令老疲不任事，公徐引之，使就绳墨而未尝暴辞气，人以为难。其去渤海也，民叩转运使乞留，天子闻之，即诏还渤海。公曰：「亲老矣，盍归养故乡乎」！辞不行。监青州税，连以忧去职，服除，知秀州嘉兴县。兵诛西羌，擢同知凤翔府，再迁太常博士。诸道初建转运判官以察不法，公首得之，贺者踵门，公方辞以亲未葬，遂知沂州，归葬于青。已窆而召命至，入开封府为推官。累奏事进退群辩，仁宗大异之。及溪蛮出为盗，兵拿而不复解，求可以治蛮者，近臣以公闻。上大喜，曰：「朕已识之矣，必能办吾事」。擢刑部员外郎、荆湖南路转运使。驰至徼下，蒐讲破贼计，以谓僚人伏于穷山荒林绝险之间，持盾出斗，僄如群鸟之跃。北兵虽壮大，被铠挟矛而刓钝不可支，故屡奔折不救。此未易倒穴而诛，独可钩致之耳。乃募土豪镌谕之，繇是盘唐之族四百馀人携持而出，伏于旗下，馀党悉解散遁去，贼遂平。湖湘间方恃公，而召为度支判官，议者谓夺之非宜，复以直史馆知潭州。吏民相传告，哗叫以喜。公即旧政益为久完策，分屯卫士诸栅，增置武吏，以逻贼出入。戍兵被瘴病十七八，多物故，乃请以一岁更，士愈感奋为用。居二年，南方益坚固，乃除河东路转运使，入为度支副使。南越罹侬贼戕燬，俾公为西路安抚使，诏非贼所经历不须行。公谓不可使远民不遍知天子意，遂行不顾，所至宣布德泽，荒瘴茅草之乡，皆被天子涵毓之恩。还为龙图阁待制，改直学士、河东河北都转运使、环庆路经略安抚使、知庆州，入判三班院、银台司、太常寺，兼礼仪事。契丹遣使来献，于时仁宗已厌世，契丹欲置币于上前，公遽以义折之，契丹辞沮，卒授币有司，朝廷伟之。以枢密直学士、真定路安抚使知成德军，累迁工部侍郎。以疾愿解成德印，遂以户部侍郎致仕，归于青乡里。故人来谒，必扶力具尊酒相劳，道平生，甚乐。疾甚，家人进药，挥去之，遂不复召医。治平四年八月甲子，终于正寝，年六十九。夫人王氏，继室刘氏，彭城郡君。子莘，守将作监主簿，早卒；百药，大理寺丞；常，大理评事。女适秘书丞荣安道，次适滁州来安令江懋简，卒。以其年十月甲子，葬于益都县永固乡东邓村，祔先尚书之茔次。文集二十一卷，奏议十五卷。其为治清简，不张铓角，议政必先属官，有未尽乃出己意，酬问蹂至极当而后行之。然嫉恶专断则无所屈，猾盗囊橐薰搜之无遗种，淫祠怪神一切撤去，学为浮屠而籍不应法者悉放为农焉。嘉兴于今三十年，或问父老令孰贤，必以公对。在湖湘时，诏以閒田为官吏食租，受田者皆不如诏，自岭以南皆被劾得罪罢去。公移文属部，应受田者悉还之，湖南一道独不挂吏议，当时称其长者。其施设钜细缓急，各中文理如此。自结发至引年而归，操履醇洁，老益不懈，其可铭也哉！铭曰：

周自丰镐，后稷之孙。赧迁惮狐，褫爵于秦。汉祠王公，维号之存。法曹、孝廉，俱出汝坟。毁家见忠，廷尉维仁。维公自奋，累然布衣。遂以仕显，白发仪仪。出入完洁，曾莫我疵。茍有可诛，公发不疑。度可掩覆，孰能公窥？长于治人，古称吏师。湘南之功，湘人歌之。病知所止，引车以归。于何考铭？自公成德。埋之幽墟，维年维亿。