汉景帝用晁错为御史大夫，帝过郎署，见常侍郎，问曰：「吾以错为三公，人以谓何如」？常侍郎曰：「幸甚。陛下之知错也，以错为大忠焉尔。陛下之用错也，以错为大材焉尔」。帝曰：「固然」。常侍郎曰：「错不变更高皇帝约束，陛下不以为材。错不别疏人骨肉，侵刻宗室，陛下不以为忠。然则高皇帝约束虽仍旧，不可得矣；诸侯虽欲无罪，不可得矣」。帝曰：「何哉」？常侍郎曰：「错，颍川男子也。文学不能以出众，容貌不足以动人，使居乡里，势不过得为掾、功曹，错不愿也。错峭刻为忠，而陛下信之。错菲苦为材，而陛下用之。错今为三公，富贵荣显，然则极错所欲，盈错所愿，汉安得无事，诸侯安得无罪乎」？帝曰：「吴王诈疾不朝久矣，其罪大，今削之亦反，不削亦反」。常侍郎曰：「先赐吴王几杖，不朝数十年矣。吴王渐渍恩德，虽图不善，不忍为也。陛下今使错发之，吴由错反，而谓不削；无错，吴何为有谋乎」？帝默然。常侍郎曰：「语有之曰：『变古乱常，不死则亡』。是天道也。陛下虽固爱错，不能违天」。错将有大怨，侍郎谢死罪。居三月，七国起兵，帝忧惧，要斩错以谢七国，然后知常侍郎为贤者也。