天下之患常起于内，不起于四方，先之以朝廷之奸，继之以藩镇之盗，未有朝廷无窾隙而藩镇敢叛涣者也。人之弱于气者，寒暑疾病易为之侵；木之伤于心者，风雨蝎蠹易为之败。明君贤相，整予法度，修予甲兵，抚予人民，虽有彊梗，必为忠顺，一有弗率，天下之所共攻也。茍不能自治，虽有臣妾，必为豺虎。唐之乱也，人皆知藩镇之亡而不知唐之有以自亡也。一军阙帅，上择贤人置之则已矣，而必取帅于其军。其奸将豪卒，内交彊臣而外交来使，以市兵柄，得之则取偿于其民。宦者之使，阴得宝赂，伪以一军之势吓劫朝廷而取必。彼小人者，一旦据土地、拥旗甲，权盛气完，约坚谋合，罔不睢盱自疑，恃众而为盗。而朝廷方且用姑息之法，慰之以金券，饱之以玉帛，欲以息兵。此其所以树兵者欤？柄既去矣，藩镇既彊矣，又不能信任天下之贤以为将相，使之整法度、修甲兵、抚民人，为所以御盗之具，所与图事于宫中，不过一二邪臣，三四宦竖，措置万事，舛谬颠倒，方正之路塞，倖曲之门开，惟埋藏机牙，以中伤贤者为事。故天下之心咎其上而易以生变，此以见非独藩镇之亡唐，而唐之有以自亡也。有国忠、林甫之蔽，然后有幽陵之师；有鱼朝恩、程元振之谗，然后有永泰之乱；有卢杞之邪，然后有奉天之厄；有惠皇、昭悯之骄昏，然后有藩镇之叛。章武中兴，一裴度而已。裴度用则藩镇为唐之臣，度不用则藩镇为唐之盗。故曰：天下之患，常起于内不起于四方也。杜牧善论兵，其为《罪言》尽河北逆顺之势曰：「上策莫如自治，中策莫如取魏，最下策为浪战」。夫蛮夷盗贼，彼虽亡赖，然亦有桀黠之才，小人之智，有以窥测朝廷之所为，权量其轻重彊弱而自为计。我自治且弗办，则蛮夷盗贼投其隙而动。使唐之君皆能如杜牧之言而自治，任得其人，政得其道，则藩镇为我之手足耳目，竭蹶趋走之不暇，如贞观、开元时矣，焉得而凭陵哉？