隋文帝收前世之弊，开南北之碍，兼通而无累矣。当时亦谓能久且传而无穷，及其势去日迫，亡不及议，而天下已起而争。逮唐公回睨一顾，而天下之士相视以起，故李密举东都，薛举陷扶风，窦建德没西河，宇文化及荡魏，王世充污洛阳，李子通潴江都，皆树兵南面。而其他蜂起之师，螂抗之盗，所在自名以并起而不可胜数，远而数年，近则数月，争斧析以分天下，一跌立失据，则水火以相灭。及太宗文皇帝戈指箠奋，四面以呼，而天下震倾以归，虽有长兵深城，皆草折卵脆，随向以坏，然犹马不辍鞍、士不替甲者数岁而天下略平。更因馀勇，以外事四夷，故东举辽海，西蹶高昌，北平突厥。其馀毡裘之君、鴂舌之长，皆心夺色失，面内而望，惊争折腘顿角，奴入以事朝，威德包覆，四夷无事矣。贞观初，君臣谐熙，政事修举，年谷屡登，民众繁息，各安无事，刑用以稀。虽王功未成，而称颂之臣，已先言太平矣。而房乔、杜如晦初犹用有为，及其才穷术殚，更迎君以入无为，以谓尧、舜适无尔。呜呼，其亦可道哉！然愚尝谓，后世有思贞观而不得见者，乔、如晦适能为功；后世有思三代而不得见者，则乔、如晦亦未能无罪也。逮高宗、中、睿之世，其亦无足道，而中间武氏女子，乃以唐为周，坐运席上，则当时用人得材之何如，可知矣。及开元之间，亦号为平，而世所指以名治者，如姚崇、宋璟辈尔。是其材知簿书成要之为务，刑名聚敛之为职，听弊决断之为官，顾其为常俗能耳，非有公天下之志，追合古先之谋，度长计远之思。身相时君，手运天下，而不能知有为。岁久日积，赏罚既行矣，而不能进退贤不肖。当是之时，君智不加明，朝廷不加修，天下之方闻广识之士不加进，左右便嬖倖佞之人不加损，民之贫富不知限，兵农不知一。此固守天下而幸安者尔，庸知为相哉？及其身死之日，肉未及寒，而小人满朝，天下浸危矣，而明皇帝自若也。及范阳之人狼顾一呼，而久安之民股慄而不及遁。向者倚忠仗用之臣，争狐兔走，以失区区，西奔求为旅人以自保而不必得，视向之荒乐怠敖，其得失如之何哉？天下方未难，一日时假人有试言其必然，则明皇亦肯动心而留听耶？然禄山以庸奴之材，践拔起之势，聚险虏台竖之谋，一朝而倒行，然犹所攻无前，所压破坏，流毒被天下。而唐以积世之资，贞观、开元之惠，天时羡丰盛盈之馀，府库藏积奇赢之财，而扶义以起，有如灵武；左右宣力效忠之臣，有如郭子仪、李光弼；守坚挫锐之士，有如张巡、许远；逆知阴料备豫之师，有如颜真卿；加以民思唐未厌之心，然犹所在鸟惊以散、鱼烂不收者，三年而仅得以诛，则为天下计者，可不知惧耶？