天下利害不难知也。士大夫心平而气定，高不为名所眩，下不为利所怵者，类能知之。人主生于深宫，其闻天下事至鲜矣。知其一，不达其二；见其利，不睹其害。而好名贪利之臣，探其情而逢其恶，则利害之实乱矣。汉武帝即位三年，年未二十，闽越举兵围东瓯，东瓯告急。帝问太尉田鼢，鼢曰：「越人相攻，其常事耳。又数反覆，不足烦中国往救」。帝使严助难鼢曰：「特患力不能救，德不能覆。诚能，何故弃之？小国以穷困来告急，天子不救，尚何所愬」？帝诎鼢议，而使助持节发会稽兵救之。自是征南越、伐朝鲜、讨西南夷，兵革之祸加于四夷矣。后二年，匈奴请和亲，大行王恢请击之，御史大夫韩安国请许其和。帝从安国议矣。明年马邑豪聂壹因恢言：「匈奴初和亲，亲信边，可诱以利致之，伏兵袭击，必破之道也」。帝使公卿议之，安国、恢往反议甚苦。帝从恢议，使聂壹卖马邑城以诱单于。单于觉之而去，兵出无功。自是匈奴犯边，终武帝无宁岁，天下几至大乱。此二者，田鼢、韩安国皆知其非，而迫于利口，不能自伸。武帝志求功名，不究利害之实，而遽从之。及其晚岁，祸灾并起，外则黔首耗散，内则骨肉相贼杀，虽悔过自咎，而事已不救矣。然严助以交通淮南，张汤论杀之；王恢以不击匈奴，亦坐弃市。二人皆罪不至死而不免大戮，岂非首祸致罪，天之所不赦故耶？