内翰阁下：往在熙宁之初，阁下以令长进京官，遭值圣君贤相，留神至治，而阁下遂为参赞新美之腹心。当是时，某再以举子绌于有司去。十五年间，实见阁下历省寺，登禁近，用直被谗，出典雄藩，逡巡拥节钺，董百万貔虎士，为天子镇抚南蛮，扼制西羌，功名资致，秀茂显赫，与古贤将相上下。穷山越海能言之类，莫不咏诵风烈，想望声彩。而某幸以褐衣事笔砚丹铅，从诸生后，薄晓辞章，又有乡国枌榆，可为寒晚依归之号。乃独至今偭然未识阁下颜面，盖常耿叹，以为士而志于道德，惟无外慕焉耳，若夫礼义之必行，则穷达非所以间之。闻诸前言，三代之盛，法度之行，人才苟可以事上，未有不闻于家邦。其所为道隆德骏之君子，位不止卿相其国，而进乎天子之所，则列国之臣，皆得因治王会以走职而承训。其虽各仕一国，莫不有朝聘交相请觌之事。盖不如是，则义不足于己，礼不足于人也。孰有生长同乎四封之内，学云同师，行云同表，而自壮抵老，未相与者？后世之道德不明，是或一蔽故居而未及仕，与仕而之他邦，有邻不觌者，维此之故。穷则知有达者，而达则于穷者或不之知，乃势之常而情之不必怪者也。昔阁下之自桂而北也，旗旌过故里，道路为之荣耀，巷儿闾妇毕出倾仰，而某不获伏谒导骑之前，则以阁下未尝还乡国，其于不敏宜不知。今且莫有为穷困之先者，将以轻易得罪于行尘，故不敢也。及阁下以哭亡来归，而某又不得速往，则以既未尝得见，而遽以贱吊贵，非礼之情，又不敢也。虽然，某终愿一识阁下颜面，以慰岁久想咏之区区，以稍异于邻不觌之徒，以不尽废夫贱敬贵、少敬长、不肖敬贤之礼义。而使阁下亦幸肯降意而导焉，以知乡国之寒晚，有可与言乎否也，是故来伏屏外。窃以世俗之请见，必先之以高妙无底之谭辞，瀚漫沸腾，若应鲁门之问然。夫未见颜色而言，孔子命之为瞽，而曹爽所以甚轻王弼也。某则不敏，惟阁下幸肯降意，而终赐之见，则某将有自此之继承焉。