昔之言朋党者多矣。陈司败曰：「吾闻君子不党」。则是小人然后有党也。孔子曰：「吾党之直者」。则是君子亦有之。盖党，类也。人之德志万殊，要其大致，两端而已：不出于义，则出于不义。出于义，则义者之类，君子之党也；出于不义，则不义者之类，小人之党也。君子有党而无比，故无适无莫，惟义之从，而不害物。小人有党则比周，故忘公徇私，惟利之得，而恶直丑正。是故正邪不可并进，而朋党在所察也。虽然，膏壤不能无稂莠，山林不能无樗栎，治世不能无奸憸。要之，增收倍穫之田，良苗无稂莠之害；明堂路寝之材，杞梓无樗栎之杂；光明盛大之世，君子无朋党之患。何则？良农早辨而不使滋蔓，大匠精别而不使参错，明主照知而不使封殖故也。驩兜尝舍舜禹而引共工矣，尧识其是非，而小人之数不售；管蔡尝比霍叔而谤周公矣，成王悟其奸妄，而君子之道不消；上官父子亦尝与燕盖、桑羊为朋而倾霍光矣，昭帝察其情状，而妖燄自息。惟李德裕与牛僧孺、李宗闵挟世隙之私，立党相轧，文宗听之不明，择之不审，断之不果，执之不固，而使德裕进则去宗闵之所善，宗闵用则去德裕之所进，四十年间，为搢绅忧。观文宗叱宗闵之辨杨虞卿，拒黎埴之论李德裕，非不知党人之所在，贤否之所归；卒使二人更为用舍，而进退朝士大夫，未尝少问其当否功罪也。二三人者，片言援之，则宠以爵位；单辞却之，则加以窜逐，至于荧惑舛误而不自得，乃谓去此难于河北之盗，为之慨然叹息，是不明、不审、不断、不固之甚也。由驩兜、管蔡、上官、牛李之事观之，明主能消朋党而已，不能使小人不为也；小人能为朋党而已，不能使朋党必立也。为之在下，立之在上。人主进退予夺之权，不为小人窃取以援己之类，而去异己者，则朋党无自而立矣。然君子以公义相与，犹小人以私爱相昵，迹似而情不同。禹、稷、皋陶相先以官，萧何、曹参相许以政，汲黯言事常先公孙，房乔决疑必引如晦。此君子之迹似为党者也。小人欲售其奸者，必托君子之事以荧惑世主。君子进，必引君子而退小人；小人进，必引小人而退君子。故君子、小人之间，不可不察。君子、小人之辨虽微，然察之则得。以文宗之不睿，犹足以知宗闵深巧之情，而况明哲之君乎？是以人主贵察之明；既明矣，贵择之审；既审矣，贵断之果；既果矣，贵执之固。明则君子小人辨矣；审则取舍不失其所矣；果则所取必用，而所舍必去矣；固则用者必终，而去者不复取矣。四者备，而进退予夺之权不见窃于小人矣。下之为党者，虽重信如虞卿之厚魏齐，赴急如朱家之与季布，死交如齐楚魏之四豪，慕义如甘陵之南北部，亦将彫落溃散，而无所聚其类；又况俯仰声势，趋竞锥刀，佻巧轻脆之人，又安得胶漆之约，金石之信，坚不可破，牢不可拔之势，而为国患哉？人主务明察以谨操而已。操柄不失，而朋党消矣。