吾尝怪昔者高祖之时，其将相大臣皆天下豪杰之才，其谋谟勇力皆足以过绝天下，以战而无不胜，以计而无不中，以项籍之势，卒败于此数公者。然及天下既平，吕后、惠帝之际，彼吕后者乃一妇人，提禄、产之庸人而王之，放肆纵弛无所不至，此其间非不可窥，而其智谋非有深远可畏而不测者。夫以陈平、周勃之才，而驭吕后、禄、产之庸人，此无以异于取诸怀中而杀之。然是二人者，恇怯畏缩而不敢发，乃更先为自安之计，以固吕后危疑之心，终吕后之世而不动，及吕后既死，是二人者，其取禄、产何其多忧自重而不敢易之。盖如史之所载，谓陈丞相使人劫郦寄说吕禄解赵王印之国，而吕禄从之。太尉以节入北军，而犹左右袒以观三军之心，既得北军，又不敢倡言诛产也。灌婴以数万众与齐王合，乃相与待吕氏之变而后动。此三者，予未尝不窃疑之。夫吕禄之弃北军，无以异于遇盗而使之束兵也，则陈平之视禄也亦易矣，然犹委曲迂远，使其亲戚劫之以利害之谋。周勃岂不知天下之与刘氏也，而犹区区为谋以观其意。以灌婴之才，资数十万之众，而徬徨于外，不敢先发。夫以吕氏之区区，安坐而肆其所为，亦安能有所立？而数公者反迟疑慎重，待之以天下之大事。夫何其勇于争天下，谋项籍，而怯于此也？盖尝为之深思其故，而后数公之志可见。考其所为之故，则夫天下之善谋者无以过也。何者？昔者高祖之与项籍角驰于中原，其初非有所凭藉也，特徼幸于一战之间，此其所为不得不出于果敢而勇决，弃死而不顾。何者？使其成功，则固得吾不可必之求；不幸而败，则吾亦何所爱哉？彼高祖之得天下于百战之中，困辱伤败，既老而仅得之，则吾爱其所得，岂与匹夫驰骋徼幸于一战之际者同日而语也？故其遇诸吕之祸也，以为吾轻发而遂胜耶，则吾固何求；使万有一不胜，则其存亡无乃甚可惜哉？曷若迟之而求无失也。是故不惮岁月之勤，而深虑夫一失之可爱，此其所以迁延委曲待其敝而后发欤。夫千金之贾，见日而行，未夕而止，一日之力有所不尽。是何也？彼力非不能远也，惴惴乎畏失其所爱者也。夫山林之盗，出入于险阻之间，晨夜而不顾，彼以为有所获者，固我之所幸，不幸而败，于吾何失哉？此平、勃之智也。夫操天下之重利者，不可为匹夫轻死之谋，匹夫之谋，是不得已之计也。