夷狄之为中国患也，惟北虏为最盛。盖其天性忿鸷，怙气负力，逐水草，便骑射，习攻战，强忍难屈，真中国之坚敌，非三陲之比也。自昔制御之术，缙绅之儒则守和亲，介胄之士则言征伐，皆偏见一时利害，未有得全策者。请借西汉以明之。秦灭六国，使蒙恬将数十万众以北击胡，起临洮，尽辽东，阻山堑谷，筑长城者万里，匈奴北徙，不敢南下而牧马。然天下因之骚动，陈胜起于谪戍，而秦亡。其后楚、汉战争，中国纷扰，匈奴复居故塞，其兵寖强。高祖初定天下，有轻匈奴之心，以三十万众困于平城，士或七日不食，卒其所以脱者，世莫得而言也。于是刘敬脱挽辂以建和亲之议，妻单于以汉女，岁奉金缯以遗之甚厚，然匈奴为边患不为衰止。至孝惠、高后时，益骄倨，肆为嫚书以陵辱中国。孝文即位，与通关市，约和亲，而匈奴数背约束，边境屡被其害。是以文帝中年发愤，躬戎服，从六郡良家材力之士驰射上林，讲习战阵，聚天下精兵军于广武，亲屈帝尊，以伸亚夫之军，顾问冯唐，与论将帅，喟然叹息，思古名将。此则结和亲非策之全者也。武帝继文、景节俭之后，财力有馀，水衡之钱贯朽而不可校，太仓之粟红腐而不可食，一时将帅人材众多，慨然欲事匈奴，以摅高祖之宿愤。乃大兴师数十万，使卫青、霍去病操兵，前后十馀年，浮西河，绝大漠，追奔逐北，穷极其地，以临瀚海，虏名王贵人以百数，斩首虏以万计。然汉之士马物故大半，亦略相当，天下萧然。赖武帝末年悔悟，下哀痛之诏，弃轮台之地，海内少安。此则事征伐非事之全者也。迨孝宣时，值匈奴艰阨之运，五单于争国，饥馑荐臻，畜产殆尽，于是权时之宜，覆以威德，单于款塞，稽首臣服，遣子入侍，三世称藩，宾于汉庭。由此观之，终西汉之世，其与匈奴有修文而和亲者，有用武而克伐者，皆非全策。至于威服而臣畜之，则非天时人事若合符节，未有能也。得制御夷狄之全策，惟我本朝为然。方五季之乱，石晋割地以赂契丹，北乡而臣事之。其后耶律德光至举兵灭晋，拘出帝以归其国，则一时强盛，可胜言哉！周世宗奋威武，躬率六师以征之，仅能复关南之地。太祖受天命，至太宗时，海内僭乱以次削平，得良将帅以守边境，契丹不敢犯。澶渊之役，京师震动，辅臣有建议幸蜀、幸金陵以避其锋者，赖寇准力争，遂定亲征之谋。天助神相，巨弩潜发，歼其渠帅，于是契丹震怖，通使请和。当是之时，以骁将强卒邀其归路，则疋马只轮无返者。章圣皇帝天覆海涵，不邀一时之功，而建万世之策，乃许之盟，诏诸将勿追，而契丹得以全师出塞，戴德砻威，誓不复叛。当时盟誓之信，皎如日月，约束之严，曲为之防。通使有常时，赠贿有常数，燕犒有常礼，仆从有常制。其慰荐抚循，交际威仪，俯仰拜起，纤悉备具，故能结欢修好，百有馀年，并边之民不识兵革，振古以来所未尝有。谨守盟约，虽传至万世可也。故曰得御夷狄之全策，惟本朝为然。昔汉贾谊欲施三表五饵之术以系单于，当时以为疏；而董仲舒有言：与之厚利以没其意，与盟于天以坚其约，匈奴虽欲展转，奈失重利何？赖欺上天何？史臣亦谓未合于当时，而有缺于后世。然以今观之，则亦谊、仲舒之策得矣。或者曰：契丹桀黠，与中国抗衡，有志之士未尝不为之扼腕。今幸其种族之离叛，畜牧之凋耗，人卒之羸弱，北有女真以为彼扰，东有高丽以为我援，因时制变，一举破之，复中国之旧制，成祖宗之宿志，此千载一时，不可失也。则将应之曰：不然。昔汉高遣使使匈奴，匈奴匿其精壮，示以疲乏，使者还报，以为可击。高祖听之，故有平城之困。今契丹自澶渊之役以来，涵养亦百馀年，不有谋者，其能国乎？种族之离叛，畜牧之凋耗，人卒之羸弱，间牒之言，未可信也。往年女真尝为之梗，寻即底定。借使与之结约，共亡契丹，能保女真之不为患乎？自古与夷狄共事者，未有无患者也。至于高丽地接虏境，畏其威而服属之，我虽待之者厚，安可必其背彼而助我哉？夫百年养之为不足，一日坏之为有馀；动而扰之则易，静而安之则难。从子之策，吾惧契丹之衅结，而北陲之不复安，举未必胜，虽胜而不能无后患也。或者又曰：昔武帝以卫、霍而焚龙庭，显宗以窦宪而勒燕然，太宗以李靖而禽颉利。今我委属得人，风扫雷击，何遽不若古也？且胜负兵家常势，纵一举之未得志，何后患之有？则将应之曰：龙庭之焚，燕然之勒，颉利之禽，适会其时之可为，而将帅之有人也。子视今日将帅为何如哉？杜牧有言曰：「上策莫如自治」。自治者必有智勇之将帅，必有精鸷之士卒，必有山积无穷之金缯谷粟，必有必信素明之号令赏罚。无是数者，而欲谋人之国，盖亦难矣。夫西夏与北虏孰强？虽三尺童子知北虏强而西夏弱。自数十年来，西鄙用师，卒不能得灵武，而我之覆师蹶将者皆是也。今不能敌弱者，而欲与强者斗，可乎？吾恐二虏合而为中国患，非浅浅也。且天地之所以制限中外者，必有险阻之地，故北虏之与中国接者，若蜚狐、古北之口，所谓险阻也。幽燕割而险阻之地悉归于虏中，今之所恃者不过塘泺耳。自雄、霸以达畿甸，平原易野，健马疾驰，不半月可至。一有不然，可不为之寒心哉！故曰坚守盟约，可以传万世，勿见小利而败大事可也。作《制虏论》。