曹操之材智胜权、备，而其臣不及吴、蜀，力适相当，故三国之势鼎峙而足以相抗。观操奇谲多数，善用兵，因敌制胜，变化如神，每战必克，挟天子而令诸侯，形顺势便，故能亡袁术于淮南，诛吕布于下邳，破袁绍于官渡，进讨乌桓，擒馘谭尚，北方悉定，无后顾之忧。乃取荆州，以临江汉；降张鲁，走超、遂，而关陇平。其规略亦宏矣。而权藉父兄之资，仅足以守江表，屡攻合淝，师卒无成，况能长驭远驾窥中原哉！备因败亡奔北之馀，假荆州之地，资刘璋暗弱以取巴蜀，崎岖山谷间，虽慨然有兴复汉室之志，师徒屡动，曾无尺寸之功。故曰操之材智优于权、备。然而吴有张昭以为骨鲠，有周瑜、鲁肃、吕蒙以为翼羽，有甘宁、凌统、程普、黄盖之徒以为爪牙。蜀有孔明以为谋主，羽、飞、云、忠以为将帅，皆万人敌也。而操有一荀文若，后竟杀之。张辽、程昱、徐晃之流不过数人，馀皆碌碌无闻，故每征伐，操必亲履行阵间，此其臣所以不及吴、蜀，而力适相当也。不然，以操之雄武，其定江表、巴蜀，奚难哉！操走赤壁，尝曰：「备亦吾俦，但见事少晚」。又尝临广陵以望吴军，叹其整肃，曰：「生子当如孙仲谋，刘景升儿子乃豚犬耳」。英雄所以相服者，固自有道邪？