论者或喜汉武帝提兵远讨，开拓边陲，必欲奋击匈奴，以空漠北寒苦之地，且谓自古帝王得将相以兴圣统者，莫武帝若也。呜呼，是喜开边隙者也，是穷兵黩武者也，是害国蠹民者也，正非贤将相佐兴圣统之道也。使将相贤如伯益，则必曰「无怠无荒，四夷来王」者矣；使将相贤如张仲，则必曰「内修政事，外攘夷狄」者矣；使将相贤如仲尼，则必曰「远人不服，则修文德以来之」者矣。夫然，则天下不足治，人主不足虑，圣统亦不劳而兴，岂复有武帝甘心四夷、穷兵远讨之患哉？然则是非武帝不足与有为，盖择任将相非其人耳。故马迁因武帝征匈奴之弊，而亟言兴圣统在择任将相也。武帝即位之初，招选贤良，公孙弘起徒步为举首，旋位宰相，言听计行，天下霓望所以佐主泽民之惠。然至临大事、决大疑，反与群臣背约不忠，饰诈以钓名，阳善以报隙，区区六年，一无所补。厥后李蔡、石庆之徒继踵入相，然府位客馆，丘虚而已。韩安国号为持重有谋，又进身以贿，乞怜无节。武帝始建击匈奴之议，安国委靡，不能死节谏争，卒夺于边臣之计。故王恢之策得行，而天下始困于夷狄矣。是时卫青征匈奴者七，霍去病征匈奴者三；骁骑将军二年屯马邑，六年出雁门；贰师将军四年伐大宛，二年出酒泉。遂定南越、东瓯、西蛮、北夷之地者数千里，置南海、苍梧、武都、牂牁之名者数十郡。曾不知用武荒外，要功绝域，竭府库之资，以争硗埆不毛之地，得其人不足以增赋，得其地不足以耕织，乃反耗竭中国，摇动本根，其不败也幸矣，吾未见其能兴圣统也。吁，择任之不明则将相不贤，将相不贤则建功之不克，而利害霄壤矣，此马迁所以重叹兴圣统在择任将相者，深惜夫武帝之失也。虽然，论择将相而以及于尧得禹而九州宁，何哉？盖当尧之时，洪水为患，正夷狄如也。使禹治水必高堤峻垒以抑之，则狂澜怒波，其不滔天鱼民者几希。惟禹也顺适水性而流导之，故水由地中行，民得平土以居，而四海宁。治夷狄亦何以异此哉！夫苟去其穷兵黩武、犁庭灭国之议，来则安之，去则舍之，谨吾之政事，修我之文德，以顺适其性，则彼将屈膝请命，哀鸣求服，人君可以垂拱而仰成，人臣可以偃武而收功，圣统可以唾掌而兴，亦犹尧得禹而九州宁也。惜夫韩安国之谏不行，王恢之虑不远，汉武之择任不精，而卫、霍得奋卒兴马邑之役，而斯民涂炭，使尧禹得专美于前闻。