问：兵有众寡，众难持，寡难支。用寡而能支，则可以有功；用众而能持，何向而不克矣。古者用众而败者固有，而粗能持也，则固无敌。兵法是以有十围五攻、敌坚敌擒之说。而以寡取胜，亦不乏人，败于寡者皆是也。故将兵者不得已于用寡，而乐于用众固也，而胜败之迹异，则能否之不同也。秦之攻楚，他将以二十万而败，王剪曰：「非六十万不可」。夫倾秦国之众付之，一战而剪遂克举楚。至苻坚之南，兵至九十馀万，淝水之衄，何至狼狈如是，而坚寻以亡？秦则用众，信不易矣。李陵之果锐，得士死力，又名将后也，以步卒五千涉血胡地，终以降虏辱汉。陵之材，似非瞢然者，固宜知以寡犯众不可以为常。其出也非恶有所属而然欤？是亦不得已而用之？若马隆之于凉州，自诡灭贼，募众三千，树机能莫御也，凉州以平，则又岂不得已而用寡者欤？诸公学而得于兵之深，必洞晓于此。凡兵之众寡，用之各有其法欤？抑临事应变，不可隃计乎？临事应变之说，人知以此藉口。剪用之秦，隆用之晋，夫岂果不可隃计欤？愿详论四子之得失，摭其定说以见谂焉。