秦穆公信孟明之说，以败于崤，作誓一篇，谆谆自责。圣人定《书》，收而置之周、鲁之列。吾尝疑焉，以为五霸齐桓为盛。葵丘之会，桓公震而矜之，盖叛者九国，然后悟其说也，曰呜呼，靡不有初，鲜克有终。始而终之实难。不能于始而救于终，则犹庶乎不废。此穆公之戒，圣人所以有取也。如汉孝武尚征伐，好神仙，巡游海内，大兴宫室，去秦始皇无几，而始皇有刚戾刻深之称，武帝有雄材大略之名，若是者何也？始皇不能悔而孝武仅能悔尔。孝武末年罢轮台，斥方士，常自叹息沉恨其前日之非，辞意恳苦，若不能自胜者，是亦可哀也已。在圣人之忠厚，其尚以补过许之。议者多曰武帝悟之已晚何益。余曰不然。夫人君者犹之天也，大风之所系，严霜之所零，木无不拔，草无不彫。及夫时雨以灌之，杲日以煖之，则昆虫荄甲奋而伸者不待终日，此非天之私杀以泛爱也，力量大，其所被者自广尔。然则人君之尊，力量之所及，岂可胜计哉？喜则冠盖塞路，怒则伏尸千里。私意私怒若是之可畏，惟贤主独观万化之原而审于安危之机，一嚬一笑犹不轻发，以嚬笑之施必有当其休戚者矣。武帝虽悟之不早，但曰吾不为前所为，则天下已受其福，何待终日。隋炀帝之纵恣又十倍于孝武，但云罢征高丽则四海便有更生之望，况不远复者哉！虽然，治道不在多言，在人主之方寸耳。方寸之间天下之所系命也。正心诚意之学，诚为人主之要急者。心诚意正然后能知言，能知言则诐辞不能欺，逊辞不能荡，险辞不能激之怒，谀辞不能导之喜，心正九重之上而万民受福于下，尚何过之可补？此则尧舜之治也。世人以尧舜之治为不可跂，以正心诚意为老儒常谈，初不之省，则功利之说安能不炽？夫功利之乱国，如女色之惑身，入乎其中，昏然不知利害之正，未始不惭愧汗发达于面目。若其不悟，则身从之矣。武帝虽为明君，然多欲易动，见主父而叹息，睹江充以为贤，奸人在前，不惟不能辨而且进之，天下其何有息肩之所？然则胜于始皇者亦未有大过，特末年一念之善耳。而其益犹若此，则知古之圣人独喜人之补过者，非徒谓胜于不改，由孝武观之，则补过之功盖云大哉！