西汉之末，其俗尚党蔽，毁誉混殽，忠佞无别。以王莽之奸雄，生平意气概可见耳，而上书称其美而讼其屈者几五十万人。刘歆名宗室也，而辅其为；严尤智略士也，而佐其为；扬雄名教大儒也，而颂其德。若他蚩蚩蠢蠢，随影附声之人，又何足道哉！风俗委靡，何乃至是？意者孝宣以来，用法令持臣下，谀蔽成风，理固然乎？方子曰：否。是何见之晚也！夫高帝之卢绾，盖唐姜皎之徒，初非有运筹决胜之略，专典方面之勋也。高帝既平燕，欲以旧恩王绾，为群臣觖望，顾公议不敢专。群臣知上意，皆言卢绾尝从平天下，功多可王，党蔽之风始昉于此乎？然亦非汉之罪也。而战国以来，谋臣说士凭轼撙衔，驰骛乎天下，朝见秦之利则易纵而为横，暮见晋之强则易横而为纵，乘险抵巇为良计，应机赴响为敏识，重以秦人恶直而喜谀，钳忠臣之口，结志士之舌，逢君之恶者受上赏，指国之失者蒙显戮，天下相师以佞为常，故汉之群臣犹多谋识，其变在战国之馀也。夫人惟信己直行，发口直言无阿曲，不顾生死如周昌、汲黯，然后能无顾忌。若识变则为己者重，为人者轻，轻重如是，则不能无畏避，有畏避则不能无阿曲，阿曲之甚则更相党蔽，党蔽一成则颠倒白黑无所不至矣。仁人君子所以深疾乎用智者，惧其保而不可保也。颠沛陨越，临九死而不变者，耻于用智也。盖昔者慕容燕之梁琛，秦主尝谓曰：「卿虚称燕美，忠不自防，反为身祸，可谓智乎」？琛对以：「为臣莫如忠，为子莫如孝，自非有一至之心者莫能保忠孝之终始。彼见几者心达安危，身择去就，不顾家国。臣即知之，尚不忍为」。琛之斯言可谓为世臣子之标鉴。汉初，群臣知此议者自不可为得矣，其最称阴谋者独曰陈平智有馀然难独任，周勃重厚少文，安刘氏者必勃。其后吕氏之变，平依违其间，一彼一此，凡险难之际皆勃亲之，平雍容而已。以高帝犹不敢保平之可任，吾亦安知平患难之际其无观望之心乎？向使吕氏之势一成不可摇动，其事变未可知也。故夫观人之国者，原其始必要其终。汉之风俗因循委靡，以成王氏之祸，反复求之，已见于开国之初，天下之事亦安有突如其来者哉！