则者，法则也，准则也。《汉书》以律（十二律。）、度（尺度。）、量（斗斛。）、衡、准（又名臬。）为五则，言其轻重长短小大高下各有一定自然之法，不可得而过，不可得而不及也。《易》曰「乃见天则」，《诗》曰「顺帝之则」，皆指自然之理而言。帝即天也，谓天下之理皆天实为之，莫不有一定之法，非人力所可增损，故曰天则帝则。如父之慈，子之孝，兄之友，弟之恭，此谁使为之？皆天也，非人也。尹吉甫有物有则之说，亦此意。