余既考古人制作之本末，因稽其成书之岁月。论《春秋》者言，夫子感麟而作，作起获麟，故文止于所起。踰再岁而夫子梦奠矣。故欧阳公谓「此夫子既老而成书」。《春秋》纬《演孔图》云：「孔子修《春秋》，九月而成。卜之，得阳豫之卦」。是《春秋》二百四十二年之书，以九月而成也。太史公整齐世传，论次其文，七年而遭李陵之祸，于是述陶唐迄麟止，是《史记》二千一百四十三年之书（年数张子节说。），以七年而成也。司马温文正公受诏纂《资治通鉴》，历英宗、神宗二世十九年，是《通鉴》一千三百六十二年之书，以十九年而成也。李文定公纂本朝《长编》，自绍兴、隆兴、乾道、淳熙，节次上进，收拾旧事，垂四十年，是《长编》一百六十八年之书，以四十年而成也。至于朱文公《纲目》，本举要、补遗二书，盖在乾道八年壬辰之岁正月而《语孟精义》成，四月而《通鉴纲目》成。是不半年而书成。吕成公《大事记》，通释、解题，本起春秋，迄五代，凡《左氏》《通鉴》已载者，皆不书，惟著其所不载者，创始自淳熙七年，以一日记一年，越明年，绝笔于汉武帝征和之三年而已，不及竟矣。书之难，不其难乎！时之难，不尤难乎！岁月迁流，典籍浩博，书以自警云。