故宜量力度德，《春秋》之义（此二语袁宏《纪》二十一作「《春秋》之义，量力而举，度德而行」）。今既不能纯法八世，故宜参以霸政，则宜重赏深罚以御之，明著法术以检之。自非上德，严以则理，宽之则乱。何以明其然也？近孝宣皇帝明于君人之道，审于为政之理，故严刑峻法，破奸轨之胆，海内肃清，天下密如（《艺文类聚》五十二作「谧如」）。喜瑞并集，屡获丰年（「嘉瑞」下八字从《艺文类聚》补）。荐勋祖庙，享号中宗。算计见效，优于孝文。元帝即位，多（《艺文类聚》作「果」）行宽政，卒以堕损，威权始夺，遂为汉室基祸之主。治国之道，得失之理，于是可以鉴矣（本传作「政道得失，于斯可监」，从《艺文类聚》改补）。昔孔子作《春秋》，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功。夫岂不美文、武之道哉，诚达权救弊之理也。故圣人能与世推移，而俗士苦不知变，以为结绳之约，可复理乱秦之绪，《干戚》之舞，足以解平城之围。夫熊经鸟伸，虽延历之术，非伤寒之理；呼吸吐纳，虽度纪之道，非续骨之膏。盖为国之道，有似理身，平则致养，疾则攻焉。夫刑罚者，治乱之药石也；德教者，兴平之粱肉也。夫以德教除残，是以粱肉理疾也；以刑罚理平，是以药石供养也。方今承百王之敝，值厄运之会。自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骀其衔，四牡横奔，皇路险倾。方将钳勒鞬辀以救之，岂暇鸣和銮，清节奏从容平路（此四字从袁宏《纪》二十一补）哉！昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令（《御览》六百四十八作「高帝作九章之律，高后深三族之罪」），黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑。文帝虽除肉刑，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百，当斩右趾者弃市。右趾者既损其命，鞭挞者往往至死，虽有轻刑之名，其实杀也。当此之时，民皆思复肉刑。至景帝元年，乃下诏曰：「加笃与重罪无异，幸而不死，不可为民。乃定减笞轻捶。自是之后，笞者得全。以此言之，文帝乃重刑，非轻之也；以严致平，非以宽致平也。世有所变，何独拘前（「世有」下八字从《御览》六百四十八补？）必欲行若言，当大定其本，使人主师五帝而式三王秦之俗，遵先圣之风，弃苟全之政，蹈稽古之踪，复五等之舜，立井田之制。然后选稷、契为佐，伊、吕为辅，乐作而凤皇仪，击石而百兽舞。若不然，则多为累而已（本传）」。