太史公。古之良史也。家承二正之业。人当五百之运。兼以代为史官。亲掌图籍。慨春秋之绝笔。伤旧典之阙文。遂乃错综古今。囊括记录。本皇王之遗事。采人臣之故实。爰自黄帝。迄于汉武。历载悠邈。旧章罕补。渔猎则穷于百氏。笔削乃成于一家。父作子述。其勤至矣。然其叙劝褒贬。颇称折衷。后之作者。咸取则焉。夫以首创者难为功。因循者易为力。自左氏之后。未有体制。而司马公补立纪传规模。别为书表题目。观其本纪十二。象岁星之一周。八书有八篇。法天时之八节。十表放刚柔十日。三十世家比月有三旬。七十列传取悬车之暮齿。百三十篇象闰馀而成岁。其间礼乐刑政。君举必书。福善祸淫。用垂炯诫。事广而文局。词质而理畅。斯亦尽美矣。而有未尽善者。具如后论。虽意出当时。而义非经远。盖先史之未备。成后学之深疑。借如本纪叙五帝而阙三皇。世家载列国而有外戚。邾许春秋次国。略而不书。张吴敌国蕃王。抑而不载。并编录有阙。窃所未安。又列传所著。有管晏及老子韩非。管晏乃齐之贤卿。即如其例。则吴之延陵。郑之子产。晋之叔向。卫之史鱼。盛德不阙。何为盖阙。伯阳清虚为教。韩子峻刻制法。静躁不同。德刑斯舛。今宜柱史共漆园同传。公子与商君并列。可不善欤。其中远近乖张。词义舛駮。或篇章倒错。或赞论粗疏。盖由遭逢非罪。有所未暇。故十篇有录无书是也。然其网络古今。叙述惩劝。异左氏之微婉。有南史之典实。所以扬雄班固等咸称其有良史之才。盖信乎其然也。后褚少孙亦颇加补缀。然犹未能周备。贞业谢颛门。人非博古。而家传是学。颇事讨论。思欲续成先志。润色旧史。辄黜陟升降。改定篇目。其有不备。并采诸典籍。以补阙遗。其百三十篇之赞。记非周悉。并更申而述之。附于众篇之末。虽曰狂简。必有可观。其所改更。具条于后。至于徐广。惟略出音训。兼记异同。未能考覈是非。解释文句。其裴骃实亦后进名家。博采偫书。专取经传训释。以为集解。然则时有冘长。至于盘根错节。残缺纰缪。咸拱手而不言。斯未可为通学也。今辄按古今。仍以裴为本。兼自见愚管。重为之注。号曰小司马史记。然前朝颜师古。止注汉史。今并谓之颜氏汉书。贞虽位不逮颜公。既补史旧。兼下新意。亦何让焉。