问。传曰。谁能去兵。兵之设久矣。又曰。先王耀德不观兵。二者古之明训也。然则君天下者。废而不用。且涉去兵之非。资以定功。又乖耀德之美。去就之理。何者得中。又问。兵不妄动。师必有名。议之者颇辨否臧。用之者多迷本末。故有一戎而业成王霸。一战而祸及危亡。兴灭之迹何由。逆顺之要安在。

臣闻天下虽兴。好战必亡。天下虽安。忘战必危。不好不忘。天下之王也。祭公曰。先王耀德不观兵。老子曰。兵者不祥之器。不得已而用之。斯则不好之明训也。传曰。谁能去兵。兵之设久矣。又周定天下。偃武修文。犹立司马之官。六军之众。以时教战。斯又不忘之明训也。然则君天下者。不可去兵也。不可黩武也。在乎用之有本末。行之有逆顺。逆顺之要。大略有三。而兵之名随焉。夫兴利除害。应天顺人。不为名先。义然后动。谓之义兵。相时观衅。取乱侮亡。不为祸先。敌至而应。谓之应兵。恃力宣骄。作威逞欲。轻人性命。贪人土田。谓之贪兵。兵贪者亡。兵应者强。兵义者王。王之兵。无敌于天下也。故有征无战焉。强之兵。先弱敌而后战也。故百战百胜焉。亡之兵。先自败而后战也。故胜与不胜。同归于亡焉。然历代君臣。惑于本末。闻王者之无敌。则思耀武。是获一兔而欲守株也。见亡者之自败。则思弭兵。是因一咽而欲去食也。曾不知无敌者根于义。自败者本于贪。而欲归咎于兵。责功于武。不其惑欤。兴废之由。逆顺之要。昭然可见。唯陛下择之。